تعاریف چندبعدی:

ماکنزی: برخورد یادگیرنده با جنبه­های متنوع محیط که تحت هدایت و راهنمایی مدرسه طرح­ریزی شده است.

تیلور و همکاران: فرصتهای انتخاب شده برای یادگیری یا طرح مجموعه­ای از فرصت­های یادگیری جهت افرادی که باید تحت تربیت قبرار گیرند.

دال معتقد است : برنامه درسی فرایندی است رسمی یا غیر رسمی که از طریق آن، یادگیرنده با نظارت مدرسه، معلوماتی را کسب می کند و شیوه درک آنها را در می یابد، مهارتهایی را فرا می گیرد و نگرش، ارزشگذاری و ارزشها را تغییر می دهد.( شریعتمداری ، 1375 ، ص5 و6 )

اصطلاح برنامه درسی از نظر لغت شناسی ،ریشه در واژه لاتین currere دارد که به معنای میدان مسابقه  یا میدانی برای دویدن است.

از تعریف بالا روشن می شود که : برنامه های درسی همچون میدان مسابقه که آغاز و پایان مشخص و تعریف شده دارد مستلزم آغاز ، پایان و مسیر کاملاً مشخص و از پیش تعریف شده ای است.

دومین ویژگی قابل استنباط از واژه برنامه درسی – با عنایت به ریشه لغوی – عبارت است از همچون موانعی که در مسیر مسابقه فراهم شده است و عبور از آنها به طوری فزاینده دشوار تر می شود ، برنامه های درسی نیز به طوری پیش رونده ، دشوارتر می شوند. (مهر محمدی ، 1388 ، ص 11)

از نظر گود ( 1959) برنامه درسی عبارت از یک برنامه کلی و عمومی در ارتباط با محتوای آموزشی که توسط مدارس به دانش آموزان ارائه می گردد تا در سایه آن یادگیرندگان قادر شوند  صلاحیت های لازم را در خود بوجود آورده و برای ورود به حوزه های فنی و حرفه ای خاص آماده شوند .

اش معتقد است که برنامه درسی برنامه ای است مشتمل بر پنج مؤلفه پذیرفته شده زیر :

1- چارچوبی از فرضیات درباره یادگیرنده و جامعه

2- مقاصد و اهداف

3- محتوا و موضوعات درسی

4- شیوه های اجراء نظیر اجرا و اداره محیط یادگیری

5- ارزشیابی

 

آیزنر (تصورات آموزشی بر طراحی و ارزیابی برنامه­های مدرسه؛ فصل دوم: برخی مفاهیم، وجوه تمایز و تعاریف):

 برنامه درسی یک مدرسه یا دوره یا کلاس درس عبارت است از مجموعه رویداد­های برنامه­ریزی شده­ برای یک یا چند دانش آموز، به منظور دست یابی به نتایج و بازده آموزشی در نظر گرفته می­شود. در شکل دهی این مفهوم یا تعریف از برنامه درسی، ادعایی دال بر یک تعریف واقعی نیست. برنامه درسی به عنوان یک موجودیت طبیعی، اینگونه نیست که دارای خصوصیات کافی و لازم و یک بار برای همیشه کشف شده باشد. از جمله ویژگی­های تعریف فوق یکی این است که برنامه درسی یک سری وقایع (رویدادهای) برنامه­ریزی شده است. این بدان معنی است که بیش از یک رویداد برنامه ریزی شده وجود دارد. اگرچه از لحاظ نظری یک نفر می­­تواند با داشتن یک رویداد واحد، برنامه درسی به وجود آورد. دومین ویژگی این مفهوم برنامه­های درسی طراحی شده هستند؛ به این معنا که فرد باید آرمان­ها، مقاصد، اهدافی را که منظم هستند، انجام دهد. سومین ویژگی توجه به ماهیت آموزشی برنامه درسی است. چهارمین ویژگی این مفهوم  پیامد و بازده برنامه درسی است. پیامد برنامه درسی بصورت عمدی در جهت تعامل با دانش آموزان در فعالیت ها و رویدادهایی که برایشان مزایای آموزشی مفیدی در پی خواهد داشت، شکل گرفته است. بعضی از این مزایا ممکن است معلوم و مشخص باشد یا قبلا در دوره­های عملیاتی از پیش تعیین شده باشد یا بصورت گسترده و عمومی باشد. وقتی فردی در انجام برنامه­ریزی طولانی مدت متعهد می­شود، باید آرمان­ها، اهداف، طراحی مواد به گونه­های مختلف شکل دهد، به خلق فعالیت های یادگیری که باید در کلاس درس استفاده شود بپردازد و منابع سمعی و بصری فراهم کند و همچنین رسیدگی به اینکه محتوا چیست و چگونه به آن مرتبط است؛ بپردازد. برنامه درسی در این چهارچوب موجودیت فیزیکی دارد و شامل تجسم مجموعه­ای از مواد است. این مواد می تواند موضوع تحلیلی و انتقادی در اندازه­گیری هایی شبیه به انتقاد به یک کتاب، نقاشی، سمفونی، معماری و چیزهایی شبیه آن باشد، که انتقادات متفاوتی در بردارد. موجودیت فیزیکی مواد برنامه درسی به این معنا است که مواد قابل انتقال به سایر کلاس­ها و مدارس دیگر هستند و همان برنامه درسی می­تواند در کلاس­های مختلف و در مدارس مختلف مورد استفاده قرار بگیرد. مدیران مدارس می­توانند بر روی نقاط قوت و ضعف این برنامه درسی بحث کنند، خانواده­ها می­توانند آن را مورد بررسی و نظارت قرار دهند و دانش آموزان می­تواند از آن استفاده کنند. معلم کسی است که به تنهایی در ذهن خود به برنامه­ریزی می پردازد و ممکن است یک برنامه ریزی در برنامه درسی در سطح عالی داشته باشد اما این برنامه عمومی نیست و نمی توان آن را منتقل کرد، نمی توان آنرا مورد بازبینی قرار داد و با دیگران به اشتراک گذاشت. تنها راه ارزیابی کیفیت برنامه درسی، تماشای معلم و دانش آموز در کلاس درس است. فرد باید به ویژگی هایی که آشکار هستند توجه کند و در رابطه با معناداری محتوا و میزان مرتبط بودنش و ارزیابی کیفیت به ارزیای منابعی که آنان استفاده می کنند، به قضاوت بپردازد.